。赶紧把罚款交了，不然跟我们回衙门一趟！”
“官爷！你们看清楚！是他带人来砸我的店！”
“少废话！不是你先去周家闹事，人家能来你店里找事？赶紧把钱交了，这事儿就算完，不然——休怪我们不客气！”
宋兰因还要争辩，一只手从身后伸过来，轻轻按住了她的肩膀。
“爹……”
宋老爷不知何时赶了过来，冲她摇了摇头，没多说什么，只从袖中摸出几块碎银，客客气气地递到那官差手里。
“差爷辛苦，小女不懂事，您多担待。”
那官差掂了掂银子，哼了一声，转身带着人走了。
宋兰因站在原地，气得直跺脚：
“爹！你怎么就给钱了！明明是姓周的——”
“兰因。”
宋老爷叹了口气，声音里满是无奈：“民不与官斗。咱们小老百姓，能怎么办？”
“我就不信！这世上还没有王法了！”
“在这个小县城里，县太爷，就是王法。”
文麟跟着他们进了内堂，他此前负手站在边上里，脸上一直挂着看戏似的闲散神情。可听到这句话，他的眉宇微微动了动。
他往前迈了一步，语气不紧不慢，像是随口一问：
“这县太爷，当真这么过分？”
“过分？文公子，你是外乡人，不知道这县太爷的德性！”
“他来了三年，这望江县就穷了三年！收税收到三年后，卖酒要税，卖菜要税，就连挑担子走街串巷卖个糖葫芦，他都要剥一层皮！”
“前年东街的王老伯，他家媳妇被人欺负了，告到衙门，你猜怎么着？那人给了县太爷五十两银子，王老伯反被打了二十大板，说他是诬告！”
“还有西头的李寡妇，辛辛苦苦攒了几年钱开了个小铺子，周成富眼红了，指使个地痞去她铺子里闹事，李寡妇报官，那地痞反咬一口，说李寡妇勾引他，县太爷收了周家的好处，愣是把李寡妇关了大半个月，铺子也关了！”
“这确是太过分了！”文麟满脸义愤填膺地说。
初拾睨了他一眼。
“是啊。”宋老爷苦笑：
“可我们小老百姓，能有什么法子？只能等县太爷任期结束，期望朝廷派一个好县令好。”
文麟：“宋老爷，您可有想过往上走一走，去知州衙门递一张状子？”
“知州大人高高在上，哪里会理会我们这等小民？告上去的状子，怕是连衙门都出不了。”
“话不能这么说，人首先不能自己放弃。那县令所作所为，罄竹难书，我不信知州会坐视不理。况且——”
他顿了顿，语气带着点神秘：
“在下小有点人脉，或许可以帮上忙。”
宋老爷目光微微一凝。
他走南闯北这些年，眼力还是有的。这文公子虽然从不说自家底细，可那一身气度、那言谈举止，绝不是寻常富户能养出来的。他既这么说，说不定真有些门路。
宋老爷垂下眼，沉默了片刻。
是继续忍耐，就这样熬着日子过下去，还是拼一拼，赌一把？
过了好一会儿，他才抬起头，冲文麟拱了拱手：
“文公子好意，宋某心领了。只是……容我再想想。”
文麟点点头，没有多劝。他知道，这事不是一时半刻就能下决心的。
他起身，朝两人拱了拱手，转身离开。
回去路上，文麟尚还愤愤不平。
“那县令太过分了，收受贿赂，欺压良善，纵容亲戚横行乡里，简直枉为百姓父母官！江兄，你说是不是？”
初拾听着他长篇大论，却不甚入神，神色淡淡，偶尔心不在焉地“嗯”一声。
文麟侧目看着他冷淡的侧脸，心念一动，忽然伸出手，自然而然地握住了那只手。
手指滑过掌心的刹那，像是有一道细微的电流从那一点猛地窜起——温热、酥麻、带着微微的粗糙，噼里啪啦地蔓延到整个头皮。初拾脑皮层就像被一只手抚过，激得他浑身鸡皮疙瘩都起来了。
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