。”
“明也，我和子安愿意去。”一听是荣国公府，十八娘眸子一亮，来了兴致，“听闻荣国公府的梅花酿名动京城，特别好喝。”
话一出口，便觉不妥。
她忙敛了笑意，婉拒道：“算了，我和子安近来在帮人查案，去不了。”
害她之人，正是京中权倾一方的贵胄。
她若顶着这张与谢元嘉相似的脸贸然现身，一旦被真凶察觉，只怕会为徐寄春招来杀身之祸。
陆修晏性子豁达，浑不在意：“行。你若爱喝梅花酿，我改日便给你送一壶来。横竖四叔不爱喝，我正好借来当个顺水人情送你。”
“谢谢你，明也！”
四人甫一坐定，陆修晏便自袖中取出一个细长布囊，递向身旁的徐寄春：“子安，舅父特意托我捎来一根老山参，说是补身正好，你且收下。”
眼前的这根老山参形态玲珑，芦头长而芦碗密，一看便知是逾百年的深山奇珍。
他的病，本就是装的，何需补身？
徐寄春心下惴惴，面露难色：“其实，我的病快好了。”
陆修晏只当他在客气推辞，不由分说地将那根老山参硬塞进他掌心：“拿着！舅父说你今早路都走不稳了，还硬撑着去刑部当差。”
“……”
十八娘懂了，怪不得徐寄春白日脱身得那般快，原是装病溜出来的。
最终，那根老山参被徐寄春转手送给了清虚道长。
美其名曰：尊师重道，借花献佛。
酉时末，膳毕。
徐寄春与十八娘一同送陆修晏出坊。
三人一路闲话，将至坊门时，陆修晏欲言又止片刻，终是低声道：“我有件烦心事，伯父欲将四娘许给靖国公府的苏六郎。四娘暗自垂泪，我不知该如何帮她。”
他认识苏六郎，一个性情中庸但愚孝的世家公子。
以陆修时那般娴静寡言的性子，嫁入内宅纷杂，规矩森严的靖国公府。往后的日子每行一步，都如履薄冰。
三人立在坊口，搜肠刮肚，却始终想不出一个能帮陆修时破局的好法子。
末了，只剩下三声沉重的叹息，消散在无边寒夜中。
送走陆修晏，十八娘与徐寄春并肩朝家走去。
十八娘有些气闷，忍不住抱怨道：“那个苏六郎，除却家世门第耀眼些，一无是处……”
父母之命，媒妁之言。
多少男女的终身，生来便被困于这八字樊笼之中。
当年的翁山严献仙，天地广阔，尚有一线生机可寻。
而今的洛京陆修时，举目朱墙，步步皆是无形牢笼。
“唉。”
这一日的坏消息接二连三，唯有陆修晏在席间透露的一事堪称慰藉：辜夫人已将金娥收入门下，并定于来年三月春深，亲自带她前往凤州书院进学。
因揭发乐乡孝行造假一案有功，燕平帝嘉赏甚丰。
兼之辜夫人于京中贵眷间多方周旋，说动不少夫人慷慨解囊，合力为金娥在京中置办下一座足以安身的宅院。
“等金娘子把新家布置好了，我们再去看她。”
“嗯。”
归家已是戌时中，徐执玉明日要出门接生，早已歇下。
十八娘与徐寄春怕惊扰她，一前一后踮着脚尖回到房中。
待梳洗罢，二人同执一卷话本，并坐床头相偎静读。
雪夜寒窗，孤烛明灭。
纸上的字句渐渐模糊不清，再也读不进心里。
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