会后，吏部尚书魏笠单独与萧道陵叙话，委婉提及，意欲让儿子魏朗自符玺郎之位调入军中。萧道陵温言回绝，只道符玺郎一职，掌皇帝符节印玺，乃陛下心腹之臣，至关重要，又以极其坦诚的姿态相告——
“如今四处战事，小郎入军中，若遣其往前线，则刀剑无眼，小郎留于后方，又难免为人非议。倒不如暂留禁中，于陛下身边效力，亦是为国分忧。”
魏笠此来本为试探，闻此甚慰，心想大将军虽为先帝守孝，无法即刻与女儿完婚，然而其言行之间，已然自居魏家之婿，处处回护魏氏利益。
萧道陵自宫中还府，又处置了半日军务，方才步履匆匆赶往内宅。及至魏夫人住处，却见屋内空无一人。他心头一沉，目光扫向侍女，“人呢？”
侍女慌忙回禀，称夫人由符玺郎亲自陪同，往崇玄观拜见玄明真人去了。
闻此，萧道陵紧绷的神色方才稍缓。他步入房中，见案几一角整齐叠放着许多信笺，旁边数只木匣，收的尽是武关送来之物。
他拿起一封信，果然是王女青的笔迹。
他的目光只扫到信封上“夫人亲启”四个字，整个人便陷入沉重。
他抽出信，熟悉的字迹间，“夫人”二字不断映入眼帘，字里行间滴水不漏，尽显对“夫人”的亲近与思念。而这些温情，原本也属于他。
他将信合上，强忍心口阵阵绞痛，独坐良久。
但最终，他还是伸出手，将一整叠信拿了过来。
他一封封拆阅，每一声“夫人”都在他心上剜下一刀，每一句亲昵都让他想起与她共度的珍贵往昔。
记忆中，那一年永都西郊的日光最为明亮。春深草绿，她骑马回眸，整个人被镀上耀眼的光晕，笑声清亮。他默默跟在身后，注视着她衣袂上的草痕与颈间的汗珠，在“行则连舆，止则接席”的亲近中暗自绷紧身躯。只因他早已认定，她属于光明坦途，而自己终将归于阴影，或战死沙场。
他一生珍爱的姑娘。
他不得不亲手将她越推越远，不顾她重伤濒死，不顾她痛失双亲。
待到最后一封信阅毕，萧道陵已因心区疼痛，冷汗浸透了衣襟。
他将信件叠好放回原处，起身时，撞翻了椅凳。
“备马，去崇玄观。”
宫中崇玄观，久冻的池水已然解封。日光照在水面，波光微兴。背阴处，水岸之间仍结着薄冰。殿宇檐角积雪消融，水滴沿着瓦当落在青石板。小径旁黑土潮湿，零星冒出些许绿意，在料峭春风中晃动。
玄明真人正在打坐清修，见魏夫人携魏朗同至，微觉诧异。他细细打量魏朗，见他虽面带少年人的青涩，身形却已十分挺拔，瘦削的骨架像极了姐姐。真人便连声夸赞：“好个小郎，身量已与你阿姊相仿，再过两年，可与大将军比肩了。”
魏朗闻言眼中一亮，随即又摇头，认真道：“真人谬赞。小子不敢与大将军比肩，惟愿得真人教诲，将来能为大将军帐前一小卒便心满意足。”
魏夫人在旁说道：“这孩子素来崇敬大将军，亦知大将军与我这一身本领皆自真人亲传。只是大将军军务繁忙，我也有伤在身，无法亲自教导他。他对真人心慕不已，故而今日斗胆随我前来，恳请日后能得真人教导。”
玄明真人摆手道：“老道早已不收弟子。不过小郎若是有心，可常来观中，老道指点一二兵法武艺，倒也无妨。”
言罢，唤来道童，引魏朗在观中随意走走。
待魏朗离去，玄明真人笑意尽去。
魏夫人离座，屈膝跪倒：“弟子犯了错。”
真人未去扶她，只叹道：“起身吧。你身上有伤，不必行此大礼。”
魏夫人却坚持跪着，垂首不语。
玄明真人只得将她扶起，按回座中。
“你与道陵两情相悦，年岁也到了，并无过错，不必对任何人怀有愧色。老道于门下弟子向来一视同仁。左将军那边想来也无异议，年少时的事当不得真。”
他话锋一转：“但你父当年，不顾你体气孱弱，将你送入观中。如今，他又不顾你伤势未愈，名节攸关，将你留于大将军府。你魏氏门风，老道实在不齿。”
“你幼年在观中，尚有我照拂，左将军与你也算友爱。如今你身在大将军府，道陵事务繁忙，未必细心，你当自己珍重。”
玄明真人一边说着，一边打量她愈发单薄的身体，“你自幼便因高挑瘦削，肺气稍弱。此次白渠坠马，莫非又伤了根本？如今瘦骨嶙峋，言谈间亦中气不足，可要为师替你诊治？”
魏夫人摇头。
玄明真人见她如此，心中升起不祥的预感，伸手去取桌案上的茶水，看似不经意地说道：“气虚之症，畏寒嗜睡，饮食亦会寡淡无味，你近来可有此感？”
魏夫人应道：“还好。”
玄明真人将一杯温茶推至她面前，视线在她脸上停留一瞬，自觉捕捉到一丝异样，便笃定有事发生，心下顿时火起
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